Grace à mon prix d’excellence du CSBQ, j’ai pu me rendre au congrès de la société américaine d’écologie (ESA) qui se tenait du 10 au 15 aout 2014 à Sacramento. Ce congrès est le rendez-vous annuel de tous les écologues d’Amérique du Nord. C’était pour moi l’occasion de participer à différents ateliers, de discuter avec de nombreux chercheurs afin d’établir de nouveaux contacts et de revoir d’anciens collègues. Mais surtout le congrès de l’ESA était l’occasion de présenter une partie de mes projets de recherche postdoctoraux que je développe à l’université de Montréal.

En effet, durant ce congrès j’ai présenté certains résultats qui s’attachent à quantifier la variabilité temporelle des assemblages de poissons dans les récifs coralliens. Ces écosystèmes extrêmement diversifiés sont notamment sujets à de très nombreuses perturbations naturelles. L’une des plus sévères étant l’explosion démographique d’une étoile de mer, Acanthaster planci, prédatrice de corail. En quelques années cette espèce peut atteindre de très fortes densités et ravager tout un récif corallien. Mon projet porte sur l’île de Moorea en Polynésie française et documente l’impact de cette étoile de mer sur les assemblages coralliens et de associés à ces récifs. Mon travail s’effectue en collaboration avec le CRIOBE présent sur l’île de Moorea. En quelques années la couverture corallienne moyenne est passée de 50% à moins de 1% à cause de la pullulation de cette étoile de mer qui débuta en 2006. Cela a aussi provoqué de très forts changements dans la composition spécifique des assemblages de poissons coralliens, les espèces présentent après cette perturbation étant très différentes de celles présentent avant. Toutefois, malgré ces changements spécifiques les fonctions cruciales que procurent ces nouvelles espèces à l’écosystème corallien restent essentiellement les mêmes tandis que la biomasse et la diversité des poissons sont restées relativement stables. Ces résultats préliminaires documentent la très forte variabilité temporelle présente naturellement dans les récifs coralliens et souligne la capacité des assemblages de poissons coralliens à s’ajuster à différents changements environnementaux. Alors que de nombreuses études se basent sur des images instantanées de récifs coralliens afin de prédire le futur de ces précieux écosystèmes, cette variabilité temporelle est malheureusement souvent négligée. Mon projet vise donc à rassembler d’avantage de données temporelles afin de quantifier de manière plus globale l’importance de cette variabilité temporelle et de mieux en comprendre les mécanismes sous-jacents.

D’autre part, ce congrès réunit plus de 1000 chercheurs et offre une grande diversité de sessions dans tous les domaines de l’écologie. J’ai eu tout le loisir de discuter avec une grande diversité de personnes, étudiants ou chercheurs. Par ailleurs, il était très agréable de profiter du soleil californien à Sacramento qui est une ville très sympathique et dynamique.