Par Cyrena Riley

Participer à une conférence, c’est un événement essentiel pour tout étudiant ou professionnel, car on rencontre beaucoup de gens qui travaillent dans le même domaine que nous. Les conférences viennent dans tous les styles et grandeurs, et même lorsque c’est à côté de chez nous, notre cœur bat la chamade à l’idée d’échanger avec des spécialistes qui planchent sur des sujets connexes à ceux que l’on étudie, ou que l’on cite dans nos travaux !  Alors quand la conférence a lieu dans un endroit aussi charmant que la ville de Tavira, au Portugal, en bordure de l’Océan Atlantique, c’est doublement excitant !

Ville de Tavira, Portugal.

La conférence à laquelle je fais référence s’appelle ‘’Approches Interdisciplinaire dans la Biologie Squelettique des Poissons (Interdisciplinary Approaches in Fish Skeletal Biology ou IAFSB) et réunis les chercheurs qui se spécialisent sur l’étude des os, muscles et autres tissus présents chez les poissons. Cette conférence est hautement spécialisée, mais très informelle et se tient dans un petit hôtel sympathique où une cinquantaine de chercheurs se réunissent pour discuter des poissons osseux (ostéichthyens) et cartilagineux (chondrichthyens, soient les requins, raies et chimères).

Le développement du squelette des chondrichthyens, c’est exactement ce que j’ai étudié au cours de mon doctorat, et un des chapitres porte sur la progression de la minéralisation du squelette chez la raie épineuse. Contrairement aux poissons osseux (dont nous faisons parti), les chondrichthyens ne possèdent pas d’os ; en effet les structures cartilagineuses du squelette sont plutôt recouvertes d’une mince couche de minéralisation tesserale, ainsi nommée car elle ressemble à de petites tuiles juxtaposées lorsque vue de haut. Une minéralisation dite aréolaire est aussi présente, mais seulement au centre des vertèbres de leur colonne vertébrale, dans les centra.

Raie épineuse doublement colorée, avec l’encadré démontrant les centra recouvert de minéralisation aréolaire, que l’on voit en gros plan.

Ces deux types de minéralisation sont peu connues, et ma présentation concernait la caractérisation de la minéralisation aréolaire chez de jeunes spécimens de la raie épineuse (Amblyraja radiata). Afin de réaliser cette étude, j’ai utilisé des spécimens obtenus grâce à une collaboration avec L’Institut Maurice Lamontagne (DFO-MPO). Ces spécimens me sont parvenus congelés ; une fois décongelés je les ai plongé dans un mélange chimique, dans lequel ils ont perdus leurs muscles et sont devenus transparent, et ont obtenus leur double coloration : bleu pour le cartilage et rouge pour la minéralisation (tesserale et aréolaire). Ainsi j’ai pu analyser et décrire la progression de ces deux types de minéralisation au cours du développement squelettique chez la raie épineuse lors de ma présentation ; cette progression n’avait jamais été décrite auparavant.  

C’était tout simplement extraordinaire de me trouver à cette conférence et d’échanger avec d’autres chercheurs aussi passionnés par le développement squelettique des poissons, et particulièrement sur la minéralisation des chondrichthyens ! Un événement rare et précieux qui m’a beaucoup apporté tant au point de vu de l’information présentée, des gens que j’ai rencontré et des collaborations scientifiques que cela a engendré ! Un grand merci au CSBQ qui m’a permis d’assister à cette conférence hors du commun !

Cyrena Riley est une zoologiste au parcours diversifié qui a fait sont doctorat à l’UQAR, dans le laboratoire de Paléontologie et Biologie Évolutive sous la direction du Dr. Richard Cloutier. Sa passion : les requins, raies et chimères.