Cactus, scorpions, serpents à sonnette et autres organismes venimeux et épineux sont les obstacles que j’ai dû affronter l’été 2019 au cours d’un voyage en Arizona pour étudier la célèbre veuve noire.
Un de nos sites d’échantillonnage au coucher du soleil
Scorpion d’Arizona trouvé pendant notre virée nocturne
Cette araignée tient son nom du fait que la femelle soit connue pour manger son partenaire à la fin de leurs ébats amoureux. Elle est aussi tristement célèbre pour son caractère venimeux et son physique hors du commun (un corps noir brillant et un sablier rouge vif sous l’abdomen).
Veuve noire de l’Ouest femelle (Latrodectus hesperus)
Malgré les apparences, il s’agit d’incroyables artistes qui tissent une toile en 3 dimensions afin de capturer leurs proies et de se protéger des prédateurs et autres perturbateurs de leur environnement. Elles sont capables de survivre au sein des villes les plus actives et même d’en tirer profit et d’y prospérer. Il est donc possible de les trouver autant reculé dans les déserts arizoniens que dans les recoins des constructions qui fondent les villes.
Grâce à l’appui du Centre de la science de la biodiversité du Québec (CSBQ), j’ai donc pu étudier les caractères de toile qui diffèrent d’un milieu à l’autre. Équipés de nos lampes frontales, mes coéquipières et moi avons parcouru les cours d’eau asséchés du désert ainsi que les rues de Tucson et Phoenix, chaque nuit pendant 2 mois, afin de débusquer ces tisseuses perchées sur leur toile. De là, nous avons mesuré les dimensions de toile et capturer les veuves afin de les peser et les envoyer à Montréal pour d’autres tests en laboratoire.
Capture et prise de mesures en ville (à gauche) et dans le désert (à droite), de nuit.
Les tests en laboratoire ont surtout consisté à leur faire tisser une toile pour analyser leurs composantes (fils collants et fils de structure non collants). Puis, nous avons suivi leur développement, en termes de reproduction et de longévité.
Toile de veuve noire tissée en laboratoire dans un cadre cartonné – les fils sont comptés grâce à la grille collée sur la face inférieure du cadre.
Ces mesures m’ont permis d’évaluer les différences entre les veuves noires urbaines et désertiques dans leur morphologie, la dimension et la composition de leur toile, essence même de mon projet de maîtrise. C’est pourquoi je tiens à remercier le CSBQ pour leur soutien financier, sans lequel je n’aurai pu prélever mes données de maîtrise.
Mélodie de Jaham est étudiante à la maîtrise sous la supervision du professeur Pierre-Olivier Montiglio à l’Université du Québec À Montréal (UQÀM). Son projet consiste à étudier les différences évolutives entre les populations de veuves noires urbaines et désertiques, plus particulièrement les différences anatomiques des veuves et les différences de toile (dimensions et types de fils).
I was extremely grateful for the opportunity to volunteer in November 2019 and March 2020 with the Wetland Rovers, an education program for students from Tirunelveli by Agasthyamalai Community Conservation Centre (ACCC). The main objective of this program is to educate students about the biodiversity, threats, and conservation of the Tamiraparani River and its associated wetlands, as well as to train them in wetland monitoring and sampling techniques. This education program started at the wet evergreen forests of the Agastyamalai mountains to demonstrate how the streams join to form rivers while swamps hold, filter, and slow down the flow of water.
On the morning of November 3rd, 2019, twenty students from Muthamil public school arrived at the Agastyamalai community conservation center. The first activity of the day was facilitated by Mr. Tamilalaghan, a multitasking research assistant. He allowed students to climb a Syzygium cumini tree canopy using a ladder and a canopy bridge. Tropical rainforest canopies are often referred to as our planet’s 8th continent due to its unexplored extent of biodiversity. It was a thrilling experience for students to walk at a 20-meter-high canopy bridge.
After breakfast, we all headed towards paddy fields. In a short distance, one student spotted a black little cormorant (Microcarbo niger) perching on a branch. The question that arose then was, “why were these birds staying immobile?” Mr. Antony explained that these birds mostly fed on fishes by diving in the streams and ponds, and so they stood still with outstretched wings to dry themselves. After reaching paddy fields, Mr. Mathivannan (head of ACCC) spoke about how their elders controlled the infestation of rat population with the help of owls by facilitating wooden logs to perch. He also explained how the unfortunate shift to pesticides was killing the owls as they ate poisoned rats.
Later, students were divided into groups of 4-5 to conduct sampling for macroinvertebrates. Each group was provided with a soil corer to test the soil, a bucket, a mug, a sieve, thermometer, pH strips, and a dip net. They took five soil cores from their designated sites and unloaded them into a bucket. Once full, they added water to homogenize the sample thoroughly before finally pouring the sludge over the sieve to look for macroinvertebrates. After separating organisms from their samples, students used the macroinvertebrate keys to identify the organisms. Antony explained their morphology and ecology which was a very interesting demonstration and refreshed my knowledge of basic biology!
On the morning of March 3rd, 2020, we visited the saltpans along with 23 school kids from Tirunelveli where Mr. Antony started describing the adaptation of plants and animals to high salinity environments. Students especially found the red-colored Fairy shrimps (Artemia sp.) interesting and were keen on taking notes.
Students interaction with the caretaker of saltpans
Our next destination was the estuary where Mr. Saravanan (field botanist) showed us mangrove forests from the beach using binoculars. He highlighted two major species – Rhizophora sp. (tall) and Avicennia sp (short) forming two communities of mangrove forest. He also spoke about pneumatophores, which are specialized roots that stick up out of the waterlogged soil like straws for breathing. Students were amazed to see floating mature propagules of mangroves. Subsequently, he demonstrated how mangroves seeds germinate while still attached to the parent tree by opening one of the floating propagules (i.e., through viviparity). Once germinated, the seedling grows to form a propagule. In Rhizophora sp., the mature propagule drops into the water and floats vertically, eventually lodging itself in the mud and rooting at a suitable destination. Avicennia sp. Propagules, however, float in the water, get displaced by tidal waves, and eventually settle and germinate onshore.
Students observing Asian Openbill (Anastomus oscitans) feeding on snails
Outdoor environmental education for young students is the most powerful and dominant influence on parent’s perception towards making the world a better place through science. I have personally seen kids argue with their parents in an attempt to convince them against the application of chemical fertilizers and rodenticide on paddy fields after attending outdoor sessions on eutrophication. Additionally, students who participate in this type of outdoor environmental education program are now more likely to opt for a career in conservation research!
I am thankful to Dr. T Ganesh, Mr. Mathivanan, and Mr. Saravanan of the Agastyamalai Community Conservation Centre for allowing me to volunteer in this education program. I truly appreciate the efforts of Ashoka Trust for Ecology and Environment (ATREE) in igniting young minds to conserve the wetlands and rivers of Tamil Nadu. I hope they will obtain more resources and funds to spread this type of environmental education across other parts of India.
Sachin Medigeshi Harish is a Ph.D. student at Dr. Selvadurai Dayanandan’s laboratory in the Department of Biology, Concordia University, Montreal. Before joining Concordia university, he worked for India biodiversity portal, a citizen science initiative to document biodiversity richness of India.
Tout fraichement sortis du Cégep ou du Lycée, on se lance avec enthousiasme dans des études Universitaires, puis dans des études graduées. C’est alors, parfois tout naturellement, que notre passion pour la science nous pousse à sortir de notre zone de confort, vers la découverte et l’aventure, vers de nouvelles cultures. On voyage, on découvre… On y prend goût, on se laisse porter à aller ici et là, à revenir, à repartir, au grès des envies et des opportunités. Bacc… maîtrise… doc… on vieillit, on mûrit, on se construit. Mais on prend rarement le temps de regarder en arrière.
« Le temps ? On ne l’a pas ! » ☺
La route est longue jusqu’au doc et au travers, parfois semée d’embûches. Puis arrive l’heure du Post-doc. Cet « après » doc… cet « après » d’une vie graduée à laquelle on s’était finalement habitué… Et maintenant quoi ? Quelle grosse question. Maintenant, il est temps de choisir sa voie, et si on le souhaite, de poursuivre en milieu Académique et alors d’affirmer son identité scientifique. Il est temps de trouver sa niche, faire sa marque, d’initier ses propres projets, de terminer ceux qui ne l’ont pas été, de créer de nouvelles collaborations, entretenir celles existantes, trouver des financements, former des étudiants… sans bien-sûr oublier de continuer à publier et de faire évoluer son CV. Il n’y a pas de recette magique. Mais il est recommandé, que ça ait été ou non déjà fait, de se tourner vers l’étranger. La fin d’une aventure qui conduit naturellement au début d’une nouvelle. Ou, dans mon cas, qui m’a amené à me tourner vers une ancienne.
Depuis mon échange Universitaire réalisé à Sherbrooke en 2010, je veux revenir au Québec. Ce sentiment de « rentrer à la maison » lors de chacun de mes voyages dans la Belle Province ne m’a jamais quitté. Ce n’est pas faute d’avoir expérimenté d’autres choses… la Colombie-Britannique, l’Alberta et les Rocheuses, la Californie, l’Europe… Rien n’y fait. C’est au Québec que je veux être. Chu tombée en amour ça l’air !
Finalement, grâce au FRQNT, me voilà de retour pour un post-doc à l’Université Bishop’s en 2018. Le moment de démarrer un nouveau projet, retrouver des amis de longue date, découvrir une nouvelle Université, rejoindre une nouvelle équipe, revoir d’anciens collègues « la française est de retour ! », faire des rencontres, recevoir des amis en visite… se créer une nouvelle vie et savourer un nouveau quotidien. Mais la vie peut nous amener à déménager à nouveau. Toujours au Québec, mais dans une autre ville. On recommence. Nouvel environnement de travail, nouvelles rencontres, nouvelles amitiés, nouveau quotidien, avec un peu de l’ancien. Tout cela semble parfois un peu éphémère. Mais on n’y pense pas trop, car le temps (encore lui !) file. Il faut bientôt penser à renouveler son permis de travail, ou à faire sa demande de résidence, et ne pas oublier qu’on n’est pas d’ici et que sans permis, on s’en va. Et ça, on ne veut pas !
Ultimement c’est le moment de se poser la question :
« Et après ? »… Après ce Post-doc, cet « après doc »… je fais quoi, je vais où ?
Si je veux rester au Québec, quelles sont les opportunités ? Il y en a malheureusement peu. Encore moins lorsqu’on n’est pas Canadien, diplômés du Québec ou résident permanent. Il faudrait à nouveau se tourner « vers l’étranger »… ou bien il faut redoubler de créativité !
Et là, vient le moment de rentrer (de rentrer… ou de retourner ?) dans le cadre de notre projet (« créer de nouvelles collaborations, entretenir les anciennes »). Quelle surprise, quel sentiment curieux à l’arrivée en France pour moi, que d’avoir l’impression d’être dans un pays étranger « Ça fait longtemps… mais pas SI longtemps ». On retrouve ses proches, toutes ces personnes qui nous ont tellement manqué. Cette ville où on a vécu de nombreuses années. Ce laboratoire où on a passé une partie de notre master et notre doc. « Salut la canadienne ! », « Comment ça va la Québécoise ? »… Ça fait sourire ☺ « Alors, comment ça se passe au pays des Caribous, Tabernacle ?! ». Ah ! Le fameux cliché, le préféré des français. Je réalise qu’il me fait un peu grincer des dents, alors que ce cliché a sûrement été le miens à une époque. Ça aussi, ça fait sourire. Et ça fait repenser à tous les autres clichés.
Après un mois de retour dans le passé, il est temps de rentrer (de retourner ?) au Québec… Rentrer, retourner… Je ne sais plus trop, on s’y perd un peu ! Finalement, « chez moi c’est où ? ». On a tendance à s’identifier à « là où se trouvent nos proches, notre famille », ou bien à « là où on a vécu le plus longtemps ». Mais quand on n’a aucun lieu qui regroupe nos proches ? Quand on a vécu un peu partout ? A quoi est-ce qu’on s’identifie ?
J’ai quitté mon Ardèche natale à 17 ans, et n’ai cessé de voyager depuis. 18 déménagements en 12 ans. En France, j’ai toujours été l’Ardéchoise. Je suis arrivée au Québec pour la première fois en 2010, âgée de 19 ans. J’y ai été, avec plaisir, la française. Après mon retour en France en 2011, j’ai été un certain temps la Québécoise pour redevenir rapidement l’Ardéchoise. Dans l’Ouest Canadien, où j’ai effectué une partie de ma maîtrise, j’étais parfois la Française, parfois l’Européenne. Et après 6 ans passés à Strasbourg, dans cette belle région française qu’est l’Alsace, j’ai commencé à devenir l’Alsacienne, même pour les Ardéchois avec qui j’ai grandi. Et pour les Alsaciens… l’Alsachoise (un beau mélange, initialement l’Ardéchienne mais j’ai demandé un droit de véto, question d’amour propre !). Maintenant, pour ces mêmes Alsaciens, je suis la Québécoise. Mais au Québec je suis et resterais Une française.
Et pourtant… quand je retourne en France ou en Europe, je n’ai pas ce sentiment de « rentrer à la maison », que j’ai continuellement lorsque je reviens au Québec et au Canada depuis maintenant 10 ans. Pas parce que je n’aime la France ou l’Europe. J’y retrouve un peu de moi, des valeurs et des traits qui me composent, des touches de cultures et d’histoires qui m’ont enrichie et des combats qui m’ont tant animée. Sans parler de ces personnes qui me sont si chères. Mais c’est au Canada, et surtout au Québec, que je me sens chez moi.
Et alors, finalement, je suis quoi ? Je suis qui ? Je suis d’où ?
« We are from nowhere and everywhere » (Santostefano 2020).
Je crois bien que je suis un peu d’ici, un peu de là, un peu de là-bas. Et pour ce qui est de mon identité, je dirais que je suis un peu Française, un peu Européenne, un peu Canadienne, tendrement Alsacienne, naturellement Ardéchoise, et amoureusement Québécoise. Et une jeune chercheuse qui pense avoir trouvé son identité. Reste à parvenir à l’affirmer et à l’enraciner. En attendant, je vais continuer de la faire évoluer, au grès des aventures et des opportunités.
Et puis je sais maintenant que mon identité ne dépend ni de ce que je fais, ni d’où je vis, ni d’où j’ai vécu, ni d’où je viens… mais d’un savant (curieux ?) mélange de tout ça (dépendamment de qui regarde !).
Et rappelons-nous qu’il nous sera toujours possible d’utiliser notre plasticité, notre capacité à nous adapter à de nouveaux environnements et à surmonter des situations incertaines, pour aller de l’avant et créer de nouvelles opportunités. Notre identité, personnelle ou professionnelle, s’adaptera. Elle ne nous définit pas, c’est nous qui la façonnons.
Mathilde Tissier est une stagiaire postdoctorale à l’Université Bishop’s (Sherbrooke) et à l’UQAM (Montréal). Elle s’intéresse aux effets des micronutriments essentiels sur les compromis évolutifs, le comportement, la sénescence et plus globalement les stratégies d’histoire de vie des organismes terrestres. De la carence dans les milieux agricoles intensifs, à l’abondance dans certains milieux forestiers. Elle travaille actuellement sur les Tamias rayés (Tamias striatus), en collaboration avec Patrick Bergeron, Dany Garant, Denis Réale et de nombreux étudiants membres du CSBQ impliqués dans le suivi à long-terme de cette espèce dans le Sud du Québec.
Je me suis inscrite à ce stage d’écologie végétale parce que j’avais des crédits à combler dans la section concernant les stages de mon parcours à l’université. Je n’avais pas l’intention de faire ce stage cet été, je le gardais au cas où il ne resterait plus de place dans les stages que je priorisais. Après avoir fait mon premier stage à la Station de biologie des Laurentides (SBL), j’avais tellement aimé mon expérience que je me suis dit « pourquoi ne pas faire le deuxième maintenant ? ». Et j’avoue que je ne regrette pas du tout ma décision !
Je n’avais pas d’attente particulière en décidant d’aller faire ce stage. J’aimais bien les plantes et j’appréciais la beauté des fleurs. Quant aux plantes dans leur milieu naturel, je n’y avais jamais réellement porté attention. Pour moi, un paysage était composé de gazon et d’arbres. Je m’étais renseignée auprès de mes amis qui avaient fait le stage afin d’essayer de me préparer, et j’ai appris que je devrais apprendre pas moins de 100 plantes en seulement 10 jours ! Je me suis dit qu’il s’agissait d’un vrai défi, mais que c’était ce qu’il fallait pour avancer dans mes connaissances et me former pour devenir biologiste.
Ce que je n’aurais jamais pu envisager c’est à quel point ce stage allait être épanouissant ! Le gazon n’était plus un simple tapis couvert de verdure, mais bien une magnifique mosaïque d’espèces d’herbacées unique. Chaque espèce avait un petit quelque chose à nous offrir. Je suis restée un peu trop longtemps devant un sapin baumier pour y éclater les petites bulles de sèves présentent sur son tronc. J’ai dû me retenir de gratter toutes les branches de bouleau jaune afin d’y sentir l’odeur mentholée qui en émanait. À chaque fois que je passais devant du thé des bois, je ne pouvais m’empêcher de goûter à sa saveur mentholée. J’étais tellement émerveillée par la beauté de la nature que lorsque mes amies sont venues à la SBL pour leur cours d’entomologie, je ne leur ai pas laissé le temps de me dire « bonjour » avant de leur donner du thé des bois afin qu’elles puissent en faire l’expérience. Je ne m’attendais pas à vouloir en connaître davantage sur les différentes espèces par simple curiosité. Je me suis mise à étudier avec passion toute l’écologie qui entourait les végétaux ; il suffisait d’aller prendre une promenade dans la forêt. Je ne crois pas que j’aurais eu la chance d’étudier la nature dans un meilleur contexte tout au long de mes études.
Moi qui pensais qu’apprendre une centaine de plantes allait être compliqué – l’analyse et la manipulation sur le terrain ont rendu les choses beaucoup plus faciles. Il faut dire que les démonstrateurs et démonstratrices du cours nous ont aussi fait aimer la complexité végétale. Je me souviendrai toujours de l’herbacé Mitchella repens grâce à Michel, qui tentait toujours de nous faire goûter toute sorte de plantes. J’apprécie davantage les milieux humides grâce au tour de bateau proposé par Alizée et Alexis, ce qui nous a permis de voir de près un barrage de castor. Les enseignements de Xavier m’ont fait changer de perspective sur le sol : il ne semble plus aussi banal qu’avant. Marie-Hélène nous a montré tous les petits secrets des arbres. Ceci étant dit, nous avons aussi appris beaucoup de choses au niveau pratique. Peu de gens peuvent dire qu’ils savent manipuler correctement une boussole, mais moi oui ! Nous sommes maintenant bien formés sur le terrain et nous pouvons effectuer de l’échantillonnage de quadrat végétal de manière efficace.
En conclusion, je conseille ce stage pour toutes les personnes qui ont une passion pour les plantes, qui veulent compléter leur formation de biologiste, qui cherchent à savoir s’ils trouvent les végétaux intéressants ou tout simplement ceux qui veulent avoir une vision globale des mécanismes opérant dans la nature.
Si j’avais la possibilité de le refaire, je le ferais sans hésiter !
Alexis, étudiant et chargé de cours, inspiré par les étudiants :
J’ai postulé pour être en charge de ce cours pour m’en débarrasser de mon « syndrome d’imposteur », et par envie de partager mes connaissances sur l’écologie végétale. Je n’ai jamais eu la chance d’être officiellement « chargé de cours » au niveau universitaire, néanmoins un cours intensif de 10 jours à la SBL. Mon superviseur m’avait proposé d’enseigner le cours à sa place lors de son congé sabbatique, et j’avoue que je ne regrette pas avoir accepté ce défi !
Je n’avais pas d’attentes particulières de la part des étudiants mais de grandes attentes personnelles. J’aime bien enseigner et je suis toujours étonné par les étudiants et étudiantes en biologie dans leur milieu naturel – le terrain. Apprendre une centaine de plantes, c’est compliqué, mais enseigner comment utiliser une projection cartographique pour bien s’orienter à l’aide d’une boussole ou encore comment utiliser une projection orthogonale pour une analyse de redondance en transformation de Hellinger, ça c’est un vrai défi. J’étais confronté à deux autres défis en tant qu’étranger : la connaissance de la flore locale et de la culture (universitaire) locale.
Ce que je n’aurais jamais pu envisager est à quel point cette expérience allait bien se dérouler. Chaque étudiant(e) avait son lot de découvertes à faire. Que ce soit les petites bulles de sèves, les odeurs des branches ou le goût des feuilles.
Jamais seul grâce à l’aide d’auxiliaires d’enseignements fidèles et bien informés, du personnel de la SBL qui nous ont aider à surmonter les défis techniques et des étudiants curieux et curieuses. Je recommande prendre charge de cours à tous les étudiants aux cycles supérieurs.
Si on me donne la chance de le refaire, je le ferais sans hésiter !
Sabrina St-Pierre est étudiante en 2ème année au baccalauréat en Sciences Biologiques à l’Université de Montréal. Elle est passionnée par la vie qui nous entoure depuis sa jeunesse, et a un intérêt pour le domaine de l’écologie et de la conservation.
Alexis Carteron est étudiant-chercheur au doctorat à l’Université de Montréal sous la supervision d’Étienne Laliberté et de Mark Vellend. Il s’intéresse à mieux comprendre l’impact de l’association mycorhizienne entre les arbres et les champignons sur la distribution, la dynamique et le fonctionnement des forêts tempérées et surtout des érablières au Québec.
