By Tessa Plint, postdoctoral researcher at McGill University
Last Spring, the European Cetacean Society (ECS) conference was hosted in Ponta Delgada, Azores (an autonomous region of Portugal). As a postdoctoral researcher studying whale and dolphin diet at McGill University, it was an amazing opportunity to attend the ECS conference, present my research, and make new connections in the world of marine mammal science.
Ponta Delgada is located on São Miguel, one of nine small volcanic islands that make up the Azore archipelago. These beautiful islands are located near the Mid-Atlantic ridge, at the intersection of the Eurasian, African, and North American tectonic plates. Each island has its own microclimate, producing unique ecosystems and stunning landscapes.
The panoramic views of the Lagoa das Sete Cidades crater lakes, as seen from the Cerrado das Freiras Viewpoint on São Miguel Island.
The Azores is renowned for being one of the best whale-watching destinations in the world, with over 20 species passing through its surrounding waters. Fresh off my overnight flight from Montreal, I caught a taxi into town and went directly to the harbour in São Miguel. Less than two hours after I had disembarked the plane, I was out in mid-Atlantic waters on a whale-watching tour. We were incredibly lucky – not only did we have sunny weather, but we saw pilot whales, bottlenose dolphins, common dolphins, and even a tiny baby sperm whale taking a nap while surrounded by its family. There were even reports of blue whales and killer whales sighted in the area (although unfortunately we did not see them on that trip).
Common dolphins (Delphinus delphis) are easily identified by their distinctive yellow-grey hourglass pattern and are found year-round in waters around the Azores.
The European Cetacean Society was established in 1987 and aims to advance the scientific study and conservation efforts of marine mammals. With over 700 attendees in 2025, the annual ECS conference brings together established and early-career researchers to disseminate new findings and build collaboration.
The ECS conference fostered a strong sense of community. From the diverse array of pre-conference workshops to the Ice Breaker event on the first evening, and a banquet on the final night, ECS created plenty of opportunities to connect with new people or catch up with old friends. Its single-session conference format also meant that I never missed a talk trying to find the right room!
The 36thannual European Cetacean Society conference was hosted in the Teatro Micaelense in Ponta Delgada.
Fuelled by local Pastel de Nata custard tarts and espresso, I attended a fantastic full-day workshop on pilot whale conservation and ecology. Later in the week, I presented my postdoctoral research on compound-specific amino acid isotope analysis of North Atlantic killer whales. My research aims to better understand the foraging ecology of these apex marine predators, specifically how prey choice can impact the amount of pollution that accumulates in their bodies. I had so many great conversations during the poster presentation that the 3-hour session flew by in the blink of an eye.
Pastel de Nata custard tarts and espresso are a classic breakfast in the Azores!
After the last talk on the final afternoon, I had time to join a sight-seeing trip with friends around the small island of São Miguel. I enjoyed amazing ocean views, lush botanical gardens, and the stunning blue-green waters of the Lagoa das Sete Cidades, twin lakes in a dormant volcanic crater.
This wonderful conference experience was made possible thanks to the generous financial support of the QCBS.
About the Author:
Tessa Plint is a postdoctoral researcher at the Ecological Tracers Laboratory at McGill University, Canada. Her research focuses on the foraging ecology of North Atlantic whale and dolphin species experiencing range-shifts with on-going climate change.
During my first days preparing genetic libraries for my PhD project, I was struck by the amount of single-use plastic I was generating, including pipette tips, tubes, and gloves. All this plastic would fill an overflowing trash bin by the end of the first day in the lab. As a PhD student in fish ecology, it felt wrong, and particularly paradoxical: I am working for Arctic ocean conservation but I’m producing so much plastic waste!
With my lab mate Anthony Gagliano, we first decided to quantify the waste we were producing. To do so, we set aside all plastic waste generated during our first batch of 96 genetic libraries from start to end. That single batch itself produced 7.57kg of plastic waste!
Plastic waste generated from extraction to library of 96 samples
We realized the scale of the issue at that moment, and we decided to reduce our impact as much as possible. We started with simple steps: reusing pipette tip boxes after autoclaving by buying tips in refill bags and loading them ourselves, choosing consumables with less packaging when possible, and even creating cleaning protocols for DNA shearing tubes. These efforts almost halved our plastic waste!
But the real game-changer arrived later. Our supervisor bought a pipette cleaning robot. This robot can decontaminate tips for up to 10 reuses. I’m not going to lie; it takes extra time to load the tips and organize the whole process. But it really makes a change!
High-level science and sustainable practices should go hand in hand. So, if you’re a researcher or a student, start exploring simple ways to reduce your plastic waste in the lab. Every small step counts! For readers interested in more detailed data, the full commentary is available here: https://www.nature.com/articles/d41586-025-00500-w
About the author:
Marie Launay is a PhD student in fish ecology at McGill University’s Macdonald Campus, where she is a member of the Fish Population and Conservation Genomics Laboratory. Her research focuses on the Arctic cod (Boreogadus saida), investigating the population structure of the species using lcWGR. https://www.linkedin.com/in/marie-launay-4b4019123/
Par Laurianne Richard, candidate au doctorat à l’Institut National de la Recherche Scientifique (INRS)
Participer à un congrès national en tant qu’étudiant.e, ça peut être overwhelming. On peut se sentir si petit en présence de tous ses chercheurs d’expérience, être stressés de présenter devant autant de gens, surtout si c’est dans une langue secondaire, et même se sentir désorientés pendant les périodes de réseautage à ne pas savoir à qui aller parler ni comment les approcher. Malheureusement, il n’y a pas de cours « Vivre ton premier congrès pour les nuls » offert dans nos universités. C’est pourquoi recueillir les conseils d’étudiants comme nous est la meilleure solution pour bien se préparer à ces expériences, et c’est exactement ce que je compte faire avec ce billet en vous parlant de mon périple au Canadian Ecotoxicity Workshop à Victoria en Colombie-Britannique en octobre 2025.
Tout a commencé avec une journée de formation sur les avenues professionnelles en écotoxicologie. Nous avions devant nous un panel de chercheurs, consultants, professeurs, techniciens et bien d’autres, qui nous ont chacun présenté leur métier avec leurs avantages et leurs inconvénients. C’était une excellente opportunité d’en apprendre davantage sur ce que c’est vraiment d’être un écotoxicologiste, en plus de pouvoir échanger avec des personnes d’expérience qui nous présentaient la vraie réalité de leur métier. D’où mon premier conseil : s’il y a des journées de formations ou d’ateliers offertes durant votre prochain congrès, inscrivez-vous. C’est un bon moyen de rencontrer des gens, en plus de découvrir de nouvelles choses.
Suivant cet atelier, nous avons eu la soirée d’accueil, étant un cocktail de bienvenue où l’activité proposée était bien évidemment de réseauter. Ça peut sembler très intimidant au début. La voie facile est alors de rester avec nos amis/collègues pour discuter avec des personnes que nous connaissons déjà. Par contre, c’est important lors de ces occasions de briser ce sentiment de sécurité et d’oser aller parler à d’autres personnes. Deuxième conseil : demander de l’aide à vos directeurs et directrices de recherche pour qu’ils vous introduisent à leur collègue. Mes deux co-directeurs ont passé la soirée à me trimbaler de chercheur en chercheur pour me présenter et me faire parler de mon projet avec des professionnels du même domaine. Résultat : j’ai passé le reste du congrès à échanger et discuter avec ces personnes et j’ai reçu de précieux conseils de leur part suite à mes présentations.
Ensuite, il y a bien évidemment le congrès lui-même. La partie stressante où l’on doit présenter nos travaux en tant qu’étudiant.e qui ressent qu’il connaît peu de son projet, comparativement aux chercheurs d’expérience qui l’entourent. Que ce soit par présentation orale ou par affiche scientifique, nous voulons tous bien paraître devant le public et démontrer nos capacités de jeune chercheur. Pour ma part, je présentais un oral et une affiche, double stress. Par contre, chaque expérience a été plus qu’enrichissante. Au niveau de l’affiche scientifique, j’ai pu échanger tout au long de la soirée avec des professionnels de mon domaine qui m’ont donné beaucoup de conseils, d’encouragements et de nouvelles pistes de réflexions qui seront plus que pertinentes pour ma thèse. Troisième conseil : voyez les périodes d’affiches comme une discussion et non une présentation. Discutez de ce que vous avez fait, répondez aux questions et accueillez les commentaires comme si vous discutiez avec un ami. La nervosité va directement s’envoler.
Présentation d’une affiche scientifique au CEW
En ce qui concerne les présentations orales, il est certain que de parler devant un public peut s’avérer moins intuitif et plus stressant qu’une présentation par affiche. La clé est vraiment la préparation. Pas nécessairement de répéter sans cesse votre oral, mais de bien connaître votre sujet pour l’expliquer avec facilité. Vous êtes l’expert de votre sujet, même si ça ne fait que quelques mois ou années que vous travaillez dessus. Quatrième conseil : montrez à l’audience que vous croyez en vous-même et en votre sujet de recherche. Et si jamais, durant la période de question, vous ne connaissez pas une réponse, c’est normal et tout à fait acceptable. On ne peut pas tout connaître avec le peu d’expérience que nous avons jusqu’à présent, et juste le fait d’être à cet endroit est déjà une grande étape pour nous.
Présentation orale au CEW
Finalement, le congrès s’est terminé avec un banquet et une soirée dansante. Lors de ces évènements, il est primordial de laisser tomber la pression accumulée par le côté scientifique de la conférence et de simplement profiter. Cinquième conseil : amusez-vous. Toutes les personnes que vous allez rencontrer deviendront vos futurs collègues, co-auteurs, amis, etc. Vous passerez la majorité de votre carrière à les côtoyer et donc forger des liens forts en se déhanchant sur la piste de danse, à prendre un verre dans un bar ou à converser durant un bon repas est essentiel. Un congrès, ça crée des souvenirs mémorables.
Pour résumer, participer à un congrès de grande envergure, ça peut faire peur, mais avec confiance et détermination, vous pouvez en créer une opportunité inestimable pour votre future carrière.
Bonne chance à tous et à toutes !
À propos de l’auteur:
Laurianne Richard est candidate au doctorat en sciences de l’eau dans le laboratoire d’écotoxicogénomique de Prof. Valérie Langlois au Centre Eau Terre Environnement de l’Institut National de la Recherche Scientifique (INRS). Elle travaille sur le développement de marqueurs moléculaires pour évaluer la réponse toxique des oiseaux marins à la contamination par les substances per- et polyfluoroalkylées (PFAS). Elle étudie également les facteurs modérant l’exposition aux contaminants, tels que la migration, le niveau trophique, la zone d’alimentation ainsi que le transfert maternel.
Avant son entrée au doctorat, Laurianne a fait sa maîtrise en biologie et son baccalauréat en biologie marine à l’Université du Québec à Rimouski (UQAR). Son sujet de maîtrise portait sur le développement squelettique et la mortalité embryonnaire des tortues de mer en biologie du développement, et elle travaillait au baccalauréat sur l’ontogénie d’un poisson du Dévonien en paléontologie.
Par Étienne Lacroix-Carignan, étudiant au doctorat à l’Université de Montréal
À l’été 2024 a eu lieu à Madrid le 20ème Congrès international de botanique, un événement d’envergure ne se produisant qu’à chaque 7 ans. C’était donc l’unique possibilité pour moi d’y assister durant mes études et j’ai accepté l’invitation avec joie! Ce fut aussi l’occasion rêvée d’allier l’utile à l’agréable et d’agrémenter mon séjour en sol européen avec une visite de plusieurs herbiers de renommée internationale, travail très utile pour m’aider à compléter un de mes chapitres de thèse portant sur un groupe de près de 100 espèces de Carex réparties à travers le globe et dont plusieurs espèces, particulièrement celles d’Afrique, ne comportent aucun spécimen dans les herbiers nord-américains.
Mon séjour en Europe commença donc à Paris, où je pus visiter la Ville Lumière juste avant le coup d’envoi des Jeux Olympiques 2024. Sans même faire un détour, j’ai pu assister au défilé d’athlètes portant la flamme olympique et, lors de mon premier soir, j’ai pu observer pour la première fois la tour Eiffel, illuminée de mille feux! Quelques minutes plus tard, ces mille feux se transformèrent en mille feux d’artifice, lors d’un spectacle pyrotechnique très attendu par les foules massées sur les ponts enjambant la Seine, d’où j’avais une vue imprenable sur la ville. Ce fut une expérience mémorable!
La flamme olympique
Le lendemain, me remettant tant bien que mal du décalage horaire, je fis le premier arrêt de mon parcours en commençant en grand : la visite de l’herbier du Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, qui constitue la plus grosse collection de ce type au monde avec plus de 9 millions de spécimens! Une journée n’est évidemment pas suffisante pour en faire le tour, et j’avais choisi judicieusement une chambre dans un hôtel à proximité pour étaler ma visite sur 3 journées – assez pour réaliser l’essentiel de mes tâches, mais j’aurais facilement pu y passer des mois! Ensuite, pour mon second arrêt, direction Séville dans le sud de l’Espagne! L’objectif était de participer à une rencontre avec le Global Carex Group, un regroupement international de chercheurs travaillant sur la taxonomie de mon groupe de plantes favori. Je pus présenter les résultats de mon projet de thèse devant les plus grands spécialistes mondiaux et rencontrer d’autres étudiants gradués comme moi, ce qui fut vraiment stimulant!
Les jardins somptueux du Palais de l’Alcazar, à SévilleUne phylogénie du genre Carex, étalée sur une immense table, a été le clou du spectacle lors de la rencontre avec le Global Carex Group!
Ensuite, destination Madrid pour le fameux congrès international qui s’étala sur près de 2 semaines, durant lesquelles une vingtaine de conférences se déroulaient en simultané, 8 heures par jour! Il y avait plus d’un millier de botanistes présents, c’était hallucinant et électrique comme ambiance! Cette fois-ci, j’ai pu présenter les résultats préliminaires de mon premier article de thèse, décrivant une nouvelle espèce de Carex pour la science, le Carex gator! Mon article vient tout juste d’être publié en 2026: https://doi.org/10.1111/jse.70036
J’ai pu revoir lors de ce congrès de vieilles connaissances et j’ai pu manger dans un resto coréen en plein cœur du centre-ville avec des collègues chinois, espagnols, colombiens et sud-coréens! Ce fut délectable!
De belles rencontres!
Après Madrid, j’ai pu quitter les températures très chaudes de l’Espagne en plein mois de juillet (souvent autour de 45˚C) pour le climat plus clément des Pays-Bas. J’ai pu visiter Amsterdam et ses beaux canaux lors d’une rare journée ensoleillée et ainsi qu’un autre des plus gros herbiers du monde, celui de Leyden.
Un bref arrêt à Amsterdam
Ensuite, direction la Belgique pour un autre arrêt mais non le moindre, le jardin botanique de Meise près de Bruxelles. Cette fois-ci, j’ai passé 4 jours près de l’endroit, à passer à travers des spécimens non numérisés extrêmement intéressants pour mon projet de recherche.
Un spécimen de Carex, Carex songaricaLe jardin botanique de Meise en Belgique
Par la suite, j’ai pu rejoindre un ami à Lilles en France pour aller voir le Canada jouer un match de basketball contre l’Espagne durant les Jeux Olympiques,puis j’ai continué le voyage avec lui en Allemagne, en Suisse, en Italie et dans le Beaujolais dans le sud de la France! En bref, ce fut un voyage inoubliable!
À propos de l’auteur
Étienne Lacroix-Carignan est étudiant au doctorat dans le Laboratoire d’Étienne Léveillé-Bourret à l’Institut de recherche en biologie végétale (IRBV) à l’Université de Montréal. Son projet de recherche porte sur la systématique des Carex de la sous-section Lupulinae et du clade Hirta, un groupe de plantes très diversifié, mais qui recèle encore de nouvelles espèces à décrire!
By Erfan Bari, Master’s student at Concordia University
In September 2025, I had the opportunity to attend ENTO 25, the Royal Entomological Society’s annual meeting on insect science. It was an excellent chance to present my Master’s research, “The impact of temperature on the biological performance of the spruce budworm,” while also connecting with scientists from places like Brazil, Romania, and France. The meeting gave me a real sense of current research directions and where the field is heading.
What I valued most was the exchange of questions and ideas, getting thoughtful feedback from experts with different perspectives, and having the chance to ask my own questions and learn from others’ work. I was especially intrigued by related studies on different pest species and forest systems, which broadened my view of the field.
My research focuses on the eastern spruce budworm (Choristoneura fumiferana), a major forest pest in Québec and across eastern North America. This species primarily feeds on balsam fir (Abies balsamea) and spruce species (Picea spp.), where repeated defoliation can lead to severe growth loss and widespread tree mortality, with major ecological and economic consequences for forest ecosystems and the forestry sector. I have been studying how temperature shapes the budworm’s biological performance, including growth and efficiency of food use, and how these traits may shift under warming conditions. I hope my results will help teams refine predictive outbreak and risk models under climate change scenarios. Presenting both a talk and a poster also reinforced how important it is to step outside one’s own project; seeing different ways to frame questions, analyze data, and design experiments is consistently eye-opening and strengthens how we approach our own research.
One thing I’ve noticed (just my own impression!) is that biodiversity research often has a local lens, with researchers focusing on the systems closest to where they live and work. Conferences bring those local perspectives together, letting us compare approaches, spot patterns across systems, and learn from each other’s contexts.
The opening day of the conference, which turned out to be their largest so far!
About Glasgow
I traveled from Montréal to the UK and discovered a very different way of living! First shock: driving on the left with the steering wheel on the right, and the pedestrian flow is reversed too, so you really have to look carefully before crossing (I was almost hit by a bus once!). Second: the double-decker buses are brilliant, you can pay a regular fare and enjoy great views from the top deck. There’s no tour guide, though, so you have to guess or use Google Maps to figure out whether you’re passing a landmark or just a neighborhood.
At the conference, I had the chance to see a historic Royal Entomological Society book with signatures I could view from about 50 cm away, Queen Elizabeth II, Queen Victoria, Charles Darwin, and Alfred Russel Wallace. Wow! The windy days there reminded me of Montréal’s coming winter, which somehow made me happy!
Here you can see the signature of Charles Darwin, along with a beautiful building (in my eyes) that I couldn’t tell if it was just residential or historic. Either way, the overall architecture was fascinating in this city!
QCBS gratitude
I’m grateful to QCBS for the Excellence Award that allowed me to attend this conference and share my work on a kind of big stage. The QCBS initiatives are truly outstanding; whenever I talk about this center and what it offers, from different perspectives, people are amazed.
About the Author:
I’m Erfan Bari, a second-year Master’s at Concordia University, working on the eastern spruce budworm, a moth in the family Tortricidae native to the eastern United States and Canada. My work combines ecology, entomology, physiology, and a lot of biostatistics to interpret responses and results. I’m passionate about networking, communicating our science, and supporting diversity in research. My supervisor is Dr. Despland, a full professor at Concordia University, and I’m always grateful to her for the support that made this project possible.
Par Catherine Viel-Lapointe, étudiante à la maîtrise à l’Université de Sherbrooke
En juillet 2025, j’ai eu la chance de participer à la conférence de l’Association for Tropical Biology and Conservation (ATBC) grâce au Prix d’Excellence du Centre québécois de la science de la biodiversité (CQSB). La conférence s’est déroulée entre des montagnes de forêt tropicale et des vallées de cactus dans une des villes les plus riches en culture du Mexique : Oaxaca. Pendant plusieurs jours, j’ai eu la chance de rencontrer des chercheur·e·s passionné.e.s et investi·e·s dans une panoplie de projets liés à la conservation de la biodiversité dans les tropiques.
Lors d’une session d’affiches, j’ai présenté mon projet de recherche sur la coexistence avec les grands félins au Mexique, plus précisément sur l’évaluation de dispositifs de dissuasion des prédateurs et de facteurs influençant l’adoption de méthodes préventives par les éleveurs afin de réduire les conflits humain-faune. La prédation du bétail par le jaguar (Panthera onca) et le puma (Puma concolor) représente des impacts négatifs importants pour les éleveurs et mène parfois à des actes de représailles par la chasse ou l’empoisonnement des carcaces de bovins affectant ainsi les populations de grands félins mais aussi les autres espèces se nourrissant des carcaces.
Présentation de mon affiche sur la coexistence humain-jaguar
Plus qu’une conférence : une véritable communauté dédiée à la science et à la conservation tropicale
L’ATBC est une association internationale dédiée à l’étude, la protection et la gestion durable des écosystèmes tropicaux. Fondée en 1963, elle regroupe aujourd’hui des scientifiques, étudiant·e·s, conservationnistes, gestionnaires et décideurs provenant de nombreux pays. La mission de l’ATBC consiste à approfondir la compréhension scientifique des environnements tropicaux tout en renforçant leur conservation, en reliant étroitement la recherche, les politiques publiques et les actions concrètes. La conférence de l’ATBC a été pour moi une source d’information et d’inspiration, le tout dans une ambiance communautaire facilitant les échanges.
La conservation dans les tropiques, à l’intersection des sciences naturelles et sociales
Les tropiques concentrent plus de la moitié des espèces terrestres de la planète, souvent endémiques et vulnérables, intimement liées à des écosystèmes complexes. Les tropiques constituent aussi le territoire de nombreuses communautés autochtones dont les savoirs traditionnels contribuent à la protection de ces milieux. Pourtant, ces régions restent parmi les plus menacées par la déforestation, l’agriculture, les changements climatiques et les conflits entre faune et humains.
La conservation en milieu tropical se situe à l’intersection des sciences naturelles et sociales, dans des régions qui abritent une biodiversité exceptionnelle mais fortement menacée. Comprendre la biologie des espèces ne suffit pas : il faut aussi comprendre les dynamiques humaines qui influencent leur survie. Mon projet s’inscrit dans cette approche intégrée, en étudiant à la fois le comportement des grands félins et les perceptions des éleveurs face à des techniques de protection du bétail. Participer à l’ATBC m’a permis de constater à quel point combiner sciences écologiques et sociales est essentiel pour développer des solutions concrètes et durables dans ces milieux riches mais fragiles.
Un moteur d’innovation et de partage
Participer à une conférence comme celle de l’ATBC, c’est plonger au cœur d’un espace où les idées circulent, s’entrechoquent et prennent vie! J’ai découvert des recherches menées aux quatre coins du monde sur une grande variété de thèmes, parfois très différents du mien, mais qui ont été une véritable source d’inspiration pour mon propre projet. En écoutant les présentations, en discutant avec les participants et en assistant à divers ateliers, j’ai réalisé que certaines approches peuvent enrichir les méthodologies et l’organisation de mon projet.
Cette conférence a aussi été pour moi une source de motivation incroyable ! J’ai senti que mon projet s’inscrivait dans une réalité bien plus vaste que je ne l’imaginais. Ma séance préférée avait pour thème les innovations en recherche sur la biodiversité puisqu’elle mettait en perspectives des idées pour l’avenir de la recherche en milieux tropicaux. Plusieurs chercheurs d’expérience y ont présenté notamment Corine Vriesendorp Dr Corine Vriesendorp est une biologiste de la conservation avec plus de 32 ans d’expérience en Amérique centrale et du Sud, actuellement directrice scientifique d’une station de recherche au Pérou, spécialisée en recherche de terrain et collaborations locales en Amazonie. Sa présentation sur l’avenir du suivi de la biodiversité à grande échelle, de l’imagerie satellitaire et de l’intelligence artificielle m’a offert une vision inspirante des avancées technologiques en biologie et de leur potentiel à combler les lacunes en milieux tropicaux, nous rappelant que la science est en constante évolution. On oublie parfois que nous sommes des milliers d’étudiant.e.s et chercheur.e.s à nous investir corps et âme dans ces projets, que c’est ensemble que nous construisons la connaissance et trouvons des solutions aux problèmes de conservation. L’ATBC m’a permis de prendre pleinement conscience de la force du collectif scientifique et du rôle que chacun·e d’entre nous joue dans l’avancement de la biologie et de la conservation à l’échelle mondiale.
Atelier sur la rédaction d’articles scientifiques : ne jamais perdre de vue notre argument !
À propos de l’auteure :
Catherine Viel-Lapointe est étudiante à la maîtrise en biologie à l’Université de Sherbrooke, au sein du laboratoire de la professeure Sophie Calmé. Elle se spécialise en conservation de la biodiversité et s’intéresse particulièrement aux moyens d’améliorer notre coexistence avec la nature.
